Als wir als Rabotkerk vor etwa einem Jahr hörten, dass das STAM (Stadtmuseum Gent) anlässlich der Aufhebung der Gentener Stadttore und der Entstehung der Vorstadtviertel wie dem Rabotviertel eine Ausstellung organisieren würde, stellten wir fest, dass unser Kirchengebäude im Jahr 2025 genau vor 160 Jahren eingeweiht worden war. Wie außergewöhnlich es ist, dass eine Gemeinde einer religiösen Minderheit weniger als zehn Jahre nach ihrer Gründung ein eigenes Gebäude errichten konnte, beschreibt die Historikerin Tina De Gendt im ersten Artikel des Festbuchs, das anlässlich des Jubiläums gedruckt wurde. In dem Artikel befasst sich Tina mit dieser Anfangszeit und schreibt:

Die protestantische Rabotkirche ist einzigartig in Gent: Bis heute ist es keiner anderen religiösen Minderheit gelungen, einen eigenen Tempel zu errichten. Alle anderen nicht-katholischen Glaubensgebäude (Moscheen, Kirchen und Tempel) sind „Umnutzungen”. Umgebaute Kirchen, „Garagenmoscheen” und „Ladenkirchen”, ehemalige Fabriken oder gewöhnliche Reihenhäuser, aber keine Neubauten.

Es ist also ein Privileg, über ein selbst erbautes Kirchengebäude und Pfarrhaus zu verfügen. Das Gebäude steht an der Grenze zum alten Stadtring und ist mit seinem Tor zum Rabot-Viertel ausgerichtet, einem der ärmsten und vielfältigsten Viertel der Stadt. Ein heiliges Viertel auch, denn nirgendwo in Gent findet man so viele religiöse Gebäude wie auf diesem Quadratkilometer. Gemeinschaften, die sich vor allem in den letzten 30 Jahren immer wieder gegenseitig besucht haben. Diese religionsübergreifende Zusammenarbeit ist sogar zum Kulturerbe von Gent geworden. Die Rabotkerk hat einen wichtigen Anteil an dieser Zusammenarbeit gehabt. Sie mündete in den letzten Jahren in einen Kulturerbe-Spaziergang „Bidden in ‘t Rabot” (Beten im Rabotviertel) und im Jahr 2025 in einen vom STAM organisierten Spaziergang durch die Tore, bei dem ein Gelegenheitschor Gospels sang und der Pfarrer in die Rolle eines Gemeindemitglieds von vor 160 Jahren schlüpfte, um dessen Geschichte zu erzählen.

Die protestantische Rabotkerk sucht seit vielen Jahren nach Zusammenarbeit und findet diese über die Grenzen der Weltanschauungen hinweg in der Fürsorge und dem Engagement für das Viertel und die Stadt, insbesondere für diejenigen, die am Rande der Gesellschaft leben: Menschen mit geringem Einkommen, Obdachlose, Ausländer ohne Aufenthaltsgenehmigung.

Wir stellen das Gebäude gerne Gruppen zur Verfügung, mit denen wir diese Fürsorge teilen. Unser Pfarrhaus beherbergt unter anderem die Arbeitsgruppe Flüchtlinge, und im Sommer 2025 haben wir unsere Räumlichkeiten für das Palestine Café zur Verfügung gestellt. Der Keller wird genutzt, um Menschen, die etwas zu essen suchen oder einfach nur Geselligkeit suchen, ein gesundes Frühstück anzubieten, aber er wird auch an diejenigen vermietet, die selbst etwas zu feiern haben. Das Gebäude ist daher nicht mehr genau dasselbe wie vor 160 Jahren. Es wurde restauriert und renoviert, um den Bedürfnissen der Gemeinde und ihrer Gäste weiterhin gerecht zu werden. Schließlich dient die Kirche nicht nur unserer Gemeinde, sondern wird sonntags auch von unseren ghanaischen Brüdern und Schwestern der Methodistenkirche genutzt.

Privilegien sind eine Form von Macht. Macht kann man für sich behalten, aber so wie wir selbst unverdient an Gottes Macht teilhaben, finden wir, dass auch wir unseren Raum zur Verfügung stellen sollten.

Das 160-jährige Bestehen unseres Kirchengebäudes lässt uns nicht nur über die Vergangenheit und den Umgang mit dem Gebäude nachdenken. Es lässt uns auch darüber nachdenken, was das Gebäude und die Gemeinde in Zukunft bedeuten können.

Deshalb haben wir Gemeindemitglieder und Nicht-Gemeindemitglieder eingeladen, ihre Ideen und Gedanken darüber aufzuschreiben, was es heute bedeutet, Kirche zu sein, und diese Gedanken wurden in der noch immer erhältlichen Festschrift zusammengefasst. Es sind verschiedene Stimmen darüber, wie wir Salz und Licht in dieser Welt sein können. Und mögen wir das noch weitere 160 Jahre lang sein.

Pfarrerin Eefje van der Linden

Protestantische Rabotkerk (VPKB)