Die Ausbreitung des Protestantismus in unseren Regionen im 16. Jahrhundert führte im Kontext einer Staatsreligion zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, die durch politische und wirtschaftliche Rivalitäten angeheizt wurden. Diese Ereignisse spielten eine wesentliche Rolle bei der Entstehung der verschiedenen protestantischen theologischen Bewegungen. Die traumatische Erfahrung von Verfolgung und Exodus wurde für die Protestanten zu einem identitätsstiftenden Faktor, so sehr, dass sie zu einem prägenden Element einiger ihrer theologischen Bewegungen wurde.
Die Verfolgung
Die Reformation in den Niederlanden unterschied sich von der in Deutschland oder Frankreich, da Karl V. und sein Sohn Philipp II. den Katholizismus unnachgiebig verteidigten. 40 % der Hinrichtungen wegen Ketzerei im Westen zwischen 1523 und 1565 fanden in den Niederlanden statt. In den 17 Provinzen wurde im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung die höchste Zahl von Todesurteilen verhängt. Etwa 1.500 Menschen wurden hingerichtet, 30 Mal mehr als in Frankreich.
Die Wiedertäuferin Marie Boisière, 24, bietet ihrem kleinen Sohn eine Birne an, kurz vor seiner Hinrichtung in Tournai im Jahr 1564. Diese Reliquie wurde über Jahrhunderte jahrhundertelang von ihren Nachkommen aufbewahrt und dann der Universität von Amsterdam anvertraut – Sammlung der Mennonitischen Kirche Amsterdam, Universität Amsterdam.
Die ersten Opfer der Verfolgung in Europa waren Hendrik Voes und Jan Van Eschen aus Antwerpen, die am 1. Juli 1523 in Brüssel hingerichtet wurden. Das erste wallonische Opfer war der Theologe Jean Castellain aus Tournai, der am 12. Januar 1525 in Vic in Lothringen hingerichtet wurde. Viele Opfer waren katholische Geistliche, die zur Reformation übergetreten waren, aber auch viele Frauen. Ab 1529 nahmen die Verfolgungen nach der Verabschiedung des kaiserlichen Dekrets zur allgemeinen Verhängung der Todesstrafe eine dramatische Wendung.
Es sei darauf hingewiesen, dass es auch zwischen den verschiedenen protestantischen Bewegungen zu Verfolgungen kam, die jedoch nicht das Ausmaß der von den katholischen Behörden verhängten Strafen erreichten. In den Gebieten, in denen man zum Protestantismus übergetreten war, wurden Maßnahmen gegen die Katholiken ergriffen, die Rom treu blieben. Nur eine Minderheit von Denkern, sowohl Protestanten als auch Katholiken, sprach sich damals gegen die religiöse Unterdrückung aus.
Der Weg ins Exil
Die Gewalt dieser repressiven Maßnahmen löste eine große Auswanderungsbewegung aus den ehemaligen Niederlanden in die Städte und Regionen Europas aus, die sich bereits der Reformation angeschlossen hatten. Diese große Migrationsbewegung durchlief je nach den politischen und religiösen Hürden zwischen 1520 und 1648 mehrere Phasen. Die Flüchtlinge ließen sich vorübergehend in einer Stadt nieder, um dann wieder zu fliehen, wenn ihnen weitere Verfolgungen drohten. Die wichtigsten Zufluchtsorte waren die rheinischen Städte wie Straßburg, Aachen und Wesel, England, die deutschen Städte Emden, Frankfurt, Hamburg, die Rheinpfalz, die Vereinigten Provinzen (heute die Niederlande), Schweden, Genf und Frankreich.
Die Auswanderung in Antwerpen im Jahr 1566, Gemälde von Jan Antoon Neuhuys (1832-1891) – wikimedia
Die rasche Ausbreitung des Calvinismus in den Niederlanden förderte diese Abwanderung. Ab 1537 verurteilte Johannes Calvin die “Nikodemiten”, die nach außen hin weiterhin den katholischen Riten folgten. Nikodemus war ein Jünger, der Christus nachts aufsuchte, weil er Angst hatte, entdeckt zu werden (Johannes 3,2). Calvin vertrat die Ansicht, dass diejenigen, die nicht ins Exil gehen konnten, auf den Besuch der Messe, die Verehrung von Bildern oder Reliquien verzichten sollten. Ab 1544 führte eine zweite Auswanderungswelle zur ersten Ausreise von Flüchtlingsgruppen. Nach Erteilung der Erlaubnis schlossen sich die Reformierten im Exil rasch zu “Kirchen der Fremden” zusammen, die auf sprachlicher Basis gebildet wurden. Diese Kirchen waren die ersten, die eine nachhaltige kirchliche Organisation einführten. In einem Netzwerk organisiert, hatten sie erheblichen Einfluss auf die Untergrundgemeinden in den Niederlanden. Ab 1567 nahm die Flucht der wallonischen und flämischen Reformierten ins Ausland biblische Ausmaße an. Die unnachgiebigen Unterdrückungsmaßnahmen nach dem Aufstand in den Niederlanden 1566 lösten eine Exodusbewegung aus, die sich nach dem Fall der protestantischen Hochburg Antwerpen 1585 noch verstärkte.
Die Gründe für das Exil waren hauptsächlich religiöser Natur, konnten aber auch wirtschaftlicher Natur sein. Die Folgen dieser Auswanderung waren beträchtlich, sowohl in unseren Regionen als auch darüber hinaus. Tournai verlor zwischen einem Viertel und der Hälfte seiner Einwohner. Zwischen 150.000 und 200.000 Flüchtlinge aus unseren Regionen lassen sich in den Vereinigten Provinzen nieder. Neben den Bevölkerungsbewegungen ermöglichte diese Bewegung die Verbreitung des Calvinismus, der Technologie und des Wissens in Europa. Der (englische) Begriff “refugee” stammt aus dem von den wallonischen Auswanderern gesprochenen Französisch. Städte wurden gegründet, wie z. B. Neu-Hanau, oder vergrößert. Einige, wie Frankfurt, Hamburg, London und Amsterdam, verdankten ihren Wohlstand der Ankunft von Flüchtlingen aus den Niederlanden. Nach 1581 versuchten die spanischen Behörden nicht mehr, diesen Exodus zu verhindern, da sie das Land von seinen protestantischen Einwohnern trennen wollten.
Die Folgen
Diese Erfahrung von Verfolgung und Exil hat die theologische Entwicklung der reformierten Konfessionen beeinflusst. Die Erinnerung an die Märtyrer des Glaubens in den Niederlanden wurde von protestantischen Schriftstellern und Theologen gefeiert. Die Erinnerung an die Unterdrückung brachte die Flüchtlinge um eine gemeinsame Erinnerung und eine starke theologische Linie des Calvinismus zusammen. Die erlittenen Verfolgungen, die mit den Verfolgungen der frühen Kirche verglichen wurden, nahmen den kommenden Sieg der Protestanten vorweg und führten die Exilgemeinde zusammen.
Der Historiker Heiko A. Oberman zögert nicht, den Calvinismus die “Reformation der Flüchtlinge” zu nennen. In der Mitte des 16. Jahrhunderts organisierte sich der Calvinismus um eine Gruppe von Exilanten in Genf und um ein ausgedehntes Netz von manchmal geheimen Minderheitengemeinden, die sich über ganz Europa verteilten. Die Lehre von der göttlichen Vorsehung bestärkte die Flüchtlinge in ihrer Überzeugung, dass sie zum auserwählten Volk gehörten. Die Flüchtlinge identifizierten sich oft mit Pilgerfiguren: dem Reisenden oder dem hebräischen Volk. Die Verbreitung einer strengen Kirchenzucht ermöglichte die Schaffung autonomer Strukturen. Diese Konzepte der Erwählung, Unabhängigkeit und Disziplin führten zur Entstehung einer “Exulantentheologie”.
Die Auswirkungen der Verfolgung waren in den Vereinigten Provinzen sehr spürbar, deren Identität weitgehend von Flüchtlingen geprägt wurde. Die neue Gesellschaft, die sich zu dieser Zeit herausbildete, zeichnete sich durch ihr Gefühl aus, ein “auserwähltes” Volk zu sein (die Nation wurde mit dem verheißenen Land gleichgesetzt und mit dem neuen Israel identifiziert). Der Heidelberger Katechismus, der unter dem Einfluss der Flüchtlinge verfasst wurde, betonte die göttliche Vorsehung, ein Markenzeichen des reformierten Protestantismus, das aus der schmerzlichen Erfahrung der Verfolgung hervorgegangen war. Die Exilanten exportierten diese Ideale später in die Vereinigten Staaten, die das neue gelobte Land werden sollten.
Schlussfolgerung
Der belgische Protestantismus ist stark von der Erfahrung der Verfolgung und des Exils geprägt. Neuere Studien vergleichen diese Geschichte mit der anderer religiöser Minderheiten. Diese Form des kollektiven Gedächtnisses ruft keine Ressentiments oder persönliche Heiligung hervor, sondern stellt ein Erbe, eine Form des Zeugnisses zu Themen dar, deren Aktualität nicht mehr in Frage steht. Diese Erinnerung an das Exil erklärt die besondere Sensibilität der Protestanten gegenüber der Aufnahme von Flüchtlingen, religiösen Minderheiten und der Religionsfreiheit. Sie spiegelt sich in den zahlreichen Aktionen wider, die in unserem Land zugunsten der Flüchtlinge durchgeführt werden: Aufnahme durch die Heilsarmee, Lebensmittel- und Kleidersammlungen und Unterstützung der Neuankömmlinge.
Pierre-Yves Charles VPKB Charleroi
Gastdozent an der Freien Universität von Amsterdam
